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佐治の動きをわざと見逃してやった長門は、清延に視線を走らせ手招きする。
｢そこの餓鬼、お主もこっちへ来い。菓子があるぞ｣
そんな長門に清延は警戒の色を滲ませ、窺うように佐治の顔を見上げた。だが佐治は目を輝かせて忍び笑いを洩らしている。
｢ありがたいのう。酒も菓子もあるのか。何処ぞの御身分の集まりか｣
佐治が声を張り上げ近付くと、長門の隣で呑んだくれている男が木の枝を振り上げ応じてきた。
｢あっしら、行商でさぁ。美味いもんは、まあ手に入りますぜ｣
｢ほう。行商とな。何を売っておるのだ｣
｢針でさぁ｣
｢……拙者には必要ないものだの。が、折角だ。見せろ｣
佐治が要求すると男はへらりと笑い拒否した。買う気のない者には見せぬという素振りで、酒をまわしてきた。
｢あっしは禿げ鼠と申しやす｣
｢禿げ鼠！？｣
驚きに目を丸くさせると、すかさず長門に叩かれた。
｢お主こそ、天狗であろう｣
｢……左様であるが、湯舟 (ゆぶね) こそ、ほいほい人の頭を叩くな｣
長門を湯舟と呼び、厳しく睨んで佐治は言った。
｢まあまあ、楽しく呑みましょうよ｣
禿げ鼠は酒を呑みながら、己の相棒の行商の名は猿だと紹介した。
｢天狗、禿げ鼠、猿、湯舟……。何の趣向なので？｣
傍で聞いていた清延が首を傾げると、直ぐ様、佐治が彼の頭をくしゃくしゃに掻き乱した。
｢お主こそ蚊遣りであろうに。何を申しておる｣
清延を蚊遣りと宣い、佐治は手元の盃の酒を呑み干した。
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