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正信を戯れ言で置き去りにし、颯爽と部屋に戻ってきた元康は、すぐにむっと鼻に皺を寄せた。独特な香の甘い匂いが煙り、嗅ぎ慣れない薄い霞みは胸焼けを起こしそうになった。それを暢気に立ち上らせているのは、声をひそめて笑う佐治であった。
｢殿。談義は御済みでござりますかな？｣
｢天狗殿…。この匂いは嫌いだ｣
元康はまるで拗ねた子供のような態度をとった。佐治はくすりと笑いながら、なおも燻らせた煙管を手にしている。
｢殿のお帰りが遅うて、大量に燃してしまいましたなぁ｣
｢吸っておらぬなら、無駄に燃すな｣
義元はもっと上品な香りを漂わせていたが、佐治の煙りは妙に甘い。元康は腕組みし胡座をかいたが、頬は微かにひきつっている。
｢斯様な殿は正直で好ましい｣
佐治は面白がるように言い、煙管の雁首を返した。何もかも見透かしたような、まっすぐな瞳で元康を見つめる。
｢如何にござりました？ 家臣たちは｣
｢悪くはなかった……｣
ぼそりと呟く元康を佐治は笑い飛ばした。元康はたまらず盛大な溜め息を洩らし頬を緩めた。
きっと正信に述べた言葉は忠世から家成たちに通じているだろう。他人事のように宣い、軽く振る舞って岡崎武士を小馬鹿にしたことが。
｢殿も意地が悪うござりますな。岡崎衆は奮然と武功をたてることを考えましょう｣
｢いや、武だけでは困るのだがな。暫く様子見だのう｣
欠伸をしながら言う元康に、佐治はさすがに苦笑を堪えきれなかった。
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