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「まあ、そうだけど」
「じゃあ、町の方に行ってみようよ！」
「うん……」
明慶くんとバス停に行ってみた。
「私のお金は払わなくていいんだよね」
バスの時刻表を見ながら私は言った。
なんてったって透明人間なんだから。
さっきから黙っていた明慶くんが口を開いた。
「やめようみかちゃん。それは、キセルだよ」
「えー」
せっかくバス停まで来たのに。
「……町には自転車で行こう。みかちゃんは後ろに乗れば問題ないし」
そう言って明慶くんは自転車を取りに向かった。後ろを歩く私。
私達の横を幼稚園児くらいの子が2人駆け抜けていく。
年上の子を追いかけて年下の子が走っていく。
「待ってよ、お兄ちゃん」
年下の男の子のはしゃいだ声。
次の瞬間、石につまずいて転んでしまった。
気づかないで走っていくお兄ちゃん。
弟くんは泣きそうになったけど、グッとこらえていた。
――えらいね。
私は頭をそっとなでて明慶くんの方へ向かった。
「どうしたんだ、転んだのか？」
追いかけてこない僕にお兄ちゃんがそう言った。
「うん」
「ひざ、すりむいてるじゃん。大丈夫か？」
「大丈夫。泣きそうになって、こらえてたら誰かが頭を撫でてくれた」
そう言うとお兄ちゃんは不思議そうな顔をした。
「ねえ、明慶くん」
私は自転車の後ろに乗って尋ねた。
「何？ みかちゃん」自転車を漕ぎながら答える。
「キセルはダメなのに2人乗り自転車はいいの？」
「キセルは金銭問題だからね。自転車はタダだし。――それに、僕がこけなかったら誰にも迷惑かけないだろ？」
理屈が通っているような通っていないような。
そんなことを考えながら風景は通り過ぎていく。
町に着いた時、明慶くんは疲れ切っていた。
「大丈夫？」
「う……ん」
「疲れたんでしょう？」ちょっと意地悪な気持ちを込めて言う。
「……」
出不精だからこうなるの。
研究やら実験なんかしてないでもっと体力をつけないと。
そんなことを思っていると明慶くんが手を差し出した。
「何？」
「はぐれたら大変だから、手をつなごう。……腕でもいいんだけど」
「私は小さい子じゃないよ」
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