菜の花の川

　母が何故か、おとうさんと呼び、耕作を羽交い絞めにした。
「母ちゃん、和弘は生きとる！死んでなんか、おらん。ほら、見て！火なんかかけてしもうて。和弘は、火の中から熱いって起きあがっとるが！はよう、水かけんと死んでしまう！」
「おとうさん、和弘さんは、空襲で死んでしまったのよ！もう、何十年も前に死んでるの！」
「嘘を言うなよ！和弘が死んだなんて嘘だ！俺が目を離した隙に、和弘が出てしもうて、爆弾で死んでしもうたって言うて！和弘の死体を、皆の死体と一緒に焼くって言うて！油と火をかけられた！でも、和弘は生きとったんよ、母ちゃん！だって、俺、炎の中で起き上がるの、見たんよ！だから、今なら助かるかも！」
耕作は、そう叫んで、ざぶざぶと水を手ですくうと、川原にかけ続けた。

　後ろから、男が耕作の体を、強い力で羽交い絞めにした。
「父さん、帰ろう？な？家へ帰ろう。もう戦争は終わってるんよ。和弘さんはもうおらんのよ。」
「離せ！俺は、和弘を助ける！」
暴れる耕作を、その男と、先ほどの少年が押さえつけ、両脇を抱えられた。
「和弘！和弘！かずひろーーーーー！」

「ねえ、あなた。もう限界よ。おとうさんを施設に預けましょう？」
家族が真剣な顔で、相談している横で、耕作は濡れた寝巻きを着替えさせられて寝息を立てている。
「ああ、もう家族で介護するのには限界があるな。」
そう答えたのは、紛れもない、耕作の息子である。
「自分の孫のこともわからなくなってるんですもの。ある日、和也のことを、和弘って呼びはじめた時にはびっくりしたわ。」

　和也は心配そうに、耕作の寝顔を見ていた。
和也は、おじいちゃん子で、耕作のことが大好きだった。
最初は、しっかり者の祖父が呆け始めた時には驚いたが、もう随分と長い間、和也は和弘の役をこなしていた。
右利きだったのを、わざわざ左利きの練習をしたりして、和弘に成り切っていたのだが、つい昔の習慣で、右で箸を持ってしまい、和也は自分を責めていた。

「おじいちゃんを、施設に預けてしまうの？」
和也は、涙目で母親を見た。
「もう、限界なのよ、和也。」
「俺が、もっと頑張って和弘に成り切ってたらよかった。」
涙ぐむ和也の頭を父親が撫でた。
「お前は十分頑張ったよ。お前の優しさは、じいちゃんを十分幸せにできたと思う。」