ただし、砂糖抜き。

　課長に至近距離で見つめられ、鼓動が早鐘を打つ。

　一日PCとにらめっこして、目が赤くなっていませんように。顔がむくんだりしていませんように。……ただの部下じゃなく一人の女の子として、私が課長の目に映りますように。

　そう心の中で祈りながら、私はそっと口を開いた。

「これでもずいぶん悩んだんです。チョコレートの代わりに、課長に何を贈ったら喜んでもらえるかなって」

「え」

「義理じゃない、です……」

　課長は私の告白に一瞬驚いて目を見開くと、ゆっくりとココアのカップに口をつけた。

「ああ、美味しいね。……そして、本当に甘くない」