交換日記

「そうねぇ。
……ずっと友達でいたいって、お互いに願い続ければ続くんじゃないかしら」

お互いに願い続ければ。
それは、思いのほか大変で、難しい事だ。

それでも今の自分にはそれくらいしか言える事はなかった。
そんな的を得ない答えでも、彩奈は不満はなかったようだ。

「それじゃ、大丈夫だね」と言いノートを膝の上に乗せたまま、テーブルの上のミカンを食べはじめた。

「なにが？ 交換日記の子に、そう言われたの？」

「そうじゃないけど。

ーー今日ね、私お掃除当番だったの。
お母さんも同じ小学校だった、って言ってたよね？
お母さんの時から飼育小屋ってあった？」

突然話を切り替えられて、驚きつつも「あったよ」と返事を返すと、ミカンを頬張りながら、彩奈は再びノートに目線を下げた。

最近、彩奈は話をはぐらかすように会話を変えることが多々ある。ひょっとして、交換日記の相手と気まずくなっているのだろうか。

「その日記の相手は、真央ちゃん？
喧嘩でもしたの？」

心配になって聞いてみると、彩奈はまた顔を上げて「違うよ」と言った。

「交換日記の相手は『サエキカオリ』さんだよ」

その名前を聞いて、心臓が大きく跳ねたように感じた。一瞬にして忘れていた過去の事が鮮やかに脳裏に蘇る。

私が驚いた事など気付いていない彩奈は、ミカンを食べ終えると「お風呂入るね」とリビングを後にした。

リビングのテーブルに残されたノートには、見覚えのある筆跡が残されていた。