滝神さまの御座す郷

０３．その分だけ体重が軽くなる

「ストップ」

　心臓が一度大きく跳ねた後、奥から頭痛がじんじんと広がるのを久也は感じた。夢に見た光景が脳裏を過ぎる。

「巫女姫、そういう爆弾発言は今はいいから、順を追って説明してくれないか」
「バクダン発言とはどういう発言だ？」

　サリエラートゥが小首を傾げる。

「……弾けるように混乱を引き起こす問題発言だ。とりあえずこっちが質問するからアンタは一つずつに答えてくれ」
「ああ、構わん。滝神さまの生贄として現れた以上、お前たちは集落の民と同等以上に扱う。何も包み隠したりしない」

　――だからその単語を出すのは止せ！　と、心の中で叫んだ。しかし、この姫が発音すると「生贄」という絶望的な単語がとてつもなく官能的に思えてくるのは何故だろう。あのふくよかな唇と赤い舌と滑らかな声音の所為か、うんきっとそうだな、詐欺だな、と久也は無理矢理に自分を納得させた。
　肩から振り向くと、拓真のキョトンとした表情が見えた。ドイツ系アメリカ人である祖父譲りの、グリーンヘーゼル色の瞳が瞬く。

「あ、待って久也。その前にこの繩解いてもらおうよ」

　拓真が期待に目を輝かせて巫女姫を見上げた。サリエラートゥは口元に右手の指を寄せる。

「そうだったな。目が覚めた時に混乱してまた逃げたり暴れたりしないように縛ったのだが、理性を通して会話ができるとわかった以上は、必要ないな」
「あはは、さっきはゴメン。おれ昔から仲間が危険な目に遭うとちょっと我を忘れるみたいでさー」
「今後の参考に覚えておこう。仲間想いなのは良いことだ」

　巫女姫は短く笑った後、左手に持っていた松明を壁の台に移した。照らされた壁から洞窟っぽさが改めて見て取れる。
　サリエラートゥは身を屈めた。拓真が黙って彼女の一挙一動を眺めている。残念ながら暗過ぎて腰布の中までは見えないだろうけれど。
　どこからか現れた骨製ナイフを用いて、巫女姫は手早く縄を切った。縄が落ちると、拓真が「やったー！」と言って飛び跳ね始めた。殴られて気絶していたとは思えない頑丈さである。

「奥の祭壇なら座って話せる場所がある」

　屈み込んで目線を合わせたまま、サリエラートゥが提案した。

「明るみに出て話すことはできないか？」

　彼女が指した真逆の、洞窟の出口と思しき方向を指差して問う。