滝神さまの御座す郷

２２．祭壇の間

　柳のようにしなやかな眉が驚愕に吊りあがった。
　久也が掴んだ手にサリエラートゥは視線を落とし、次に足元を見つめ、また顔を上げた。

「滝神さまと対話だと？」
「そんなに変な望みか」
「あ、いや、ただ――順応してもあくまで異邦人なのだろう、お前もタクマも。自分たちの神に祈りたがるものと思っていた。滝神さまの神力を最初疑っていたのも、そっちからすれば異端の神だからと……」
「それを言われると微妙だな。なんて言うのか、元居た世界は誰でも好きな神を崇めて似た信仰を抱いた人間と群れればいいって感じだからな。たまたま俺や拓真には信じたい神が居なくて、求めもしなかった。異端も何もない」

　母ならば、近くの神社に足しげく通うような信心深い一面があった。娘が病気持ちだと入院や手術の度に祈りたくもなるのだろう。
　実際に手術が成功か失敗かを定めるのは患者の状態、携わる人間の腕、病院の設備、薬品のクオリティ、最後に予期せぬファクターなどだ。予期せぬファクターを運と呼べば、迷信の入り込む余地はあるかもしれない。祈祷やお参りが作用するのはあくまでそのファクターにのみ――と、久也は考える。

「信じたい神が居ない？　精霊さえも？」
「精霊信仰も理屈は同じ。信じる人がいたりいなかったりだよ。まあ、訪れた土地の神やら『ご利益』システムにあやかりたくて個別に神社とか寺に行ったりするけど……でもそういう話じゃない。俺は滝神の加護が欲しいんじゃなくて、会話がしたい」

　滝神が対話できるような意識を持った存在であると前提して、訊ねたいことがある。
　どうしても情報が足りない。本来の自分なら「あり得ない」と一蹴するような手段さえも、今は縋りたくもなる。

「私は巫女姫として滝神さまの意思がわかると言っても、なんとなく『きっとこう望んでおられる』と曖昧に感じるだけだ。強く願いや問いを掛けても、『応答』は大体いつもそんな雰囲気で、言葉を成していない」
「そうか。わからないならいいんだ、引きとめて悪かったな」

　サリエラートゥの答えは半ば想像通りだったので久也の落胆は少なかった。握っていた手を解放し、床から腰を上げた。

「どうする気だ？」
「自分なりに方法を考えてみるよ」
「わかった。手伝えることがあったら遠慮なく言ってくれ」

　波打つ長い黒髪をなびかせながら、巫女姫は再び立ち去ろうとした。

「サリエラートゥ」
「ん？」