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２４．死者に逢わせる花
気を抜いた時間はほんの一瞬に過ぎない、そのはずだった。だがその一瞬の間に容易に説明の付かない事態に陥った。
一度瞬いただけだったのに、気が付けば小早川拓真は見ず知らずの場所に移動――していなかった。
（な、に……コレ……）
むしろ、目の前に広がるこれはよく知った場所だと、脳の記憶を司る部分が訴えている。
なのに遠い昔の光景のようだった。
圧倒的な既視感に吐き気さえ覚える。
長い間目にしていない、電灯による淡い光。省エネを意識した電球。平坦な天井、整理整頓された本棚。生真面目さが滲み出る、教科書の広げられた机。
一方で、女の子が好きそうなぬいぐるみの並ぶベッド、所々視界を彩るピンクや赤の小物。本当は内装にもっと少女趣味を充満させたいはずの部屋の主は、金銭的に苦しい家計を想って、何かと欲しい物を我慢していた。将来は奨学金をもぎ取って家族の負担を減らす為に、絶え間なく勉強していた――。
（この部屋は……どうして……）
何故、自分はこの部屋と、その主のことを、こんなによく知っているのだろうか。部屋自体に入った回数はそれほど多くないはずだ。だがこの家の香り、夕飯の残り香には、確かに記憶があった。しばらくの異世界暮らしの所為か、靄の向こうのひどく遠い場所に認識を置いてきたような感覚だった。
果たして自分は何処に居たのか。
いつの間に、何処に行ったのだろうか。
（待って、匂い？ 夢に匂いはあったっけ？）
――ガチャリ。
長らく聴いていない音が、振動が、鼓膜を打った。
戸を開けた人物の姿が、焦点の合わない眼鏡を見通しているみたいにぼやけている。何だ。一体、この輪郭は誰のモノなんだ――？
少女がこちらの視線に気が付いた時、混乱の度合いはピークに達した。
「拓真お兄ちゃん！？」
叫び声で、輪郭がはっきりとした。
「朱音ちゃん！」
呼ばれて少女が手を伸ばすのが見える。
だが瞬き一つもしていない内に、伸ばされた手の指先が靄もやとなって実体を失った。
＊
ひどい頭痛と眩暈がする。しゃがみ込んで頭を抱えるしかなかった。
そんな拓真の肩に、温かくて肉厚な手がそっと触れた。
「急にどうしました？」
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