滝神さまの御座す郷

２５．狭間の苦悩

　少女が家屋の脇で体育座りになっている。己の波打つ艶やかな長い黒髪を一房くわえて?みしだく姿からは苛立ちがふつふつと立ち上がっているようだった。
　いつもの毅然とした佇まいではない。その少女が今まさに会いたいと思っていた相手、滝神の巫女姫サリエラートゥであるからこそ余計に、拓真は声が掛けづらかった。
　が、後ろについてきている男たちにとっては自分以上に声を掛けづらいに違いない。「姫さまは一体どうしたのだ……」や「何かあったのだろうか」と困惑に囁き合う声が耳に入る。
　こうなっては帰還した捜索隊を代表して、自分が思い切って話しかけるべきだ。腹をくくり、拓真はすこぶる不機嫌そうな少女の傍に歩み寄った。一度ごくりと唾を飲み込む。

「え、えーと、サリー？　どったの、せっかくのボリュームたっぷりの綺麗な髪の毛がかわいそうだよ」
「……タクマか。帰ったのか」

　サリエラートゥは口に含んでいた髪をペッと吐き出した。拓真が手にしている松明によって照らし出された黒い双眸は、微かに周りに赤みを帯びていた。

「帰ったよ。ただいまー。報告したいこと一杯あるけど」
「ああ、すまなかったな。聞こう」

　巫女姫は億劫そうに立ち上がり、革の短いスカートを何度かはたいた。

「ていうか待って、何してたのココで」

　彼女が背を預けていた建物を指差した。ここはアッカンモディとその家族の住処である。ちなみに隣の家にはアレバロロとアァリージャが住んでいる。
　サリエラートゥの家からは近いといえば近いが、それにしては集落の最高責任者が、夜中に屋外で一人膝を抱えていた理由には足らない。

「鬱陶しいからとルチーに追い出されて、この後どうしようか考えてた」
「うん……？　どゆこと」

　覇気の無い返答からは未だに話が見えない。

「失神したヒサヤが中で休んでる。血を流し過ぎたそうだ。で、何でそうなってるのかを問い詰めるとルチーは『ワケは目が覚めたご本人にお聞きください』の一点張りだ」
「え、ええ、血！？　失神って？　それこそどゆこと！？」

　仰天して声を荒げた。
　正直最後に会ったのが今日だったのか昨日だったのか思い出せないが、少なくともその時は元気だった気がする。出かけていた間に一体何があったというのか――
　直後に戸代わりの幕が持ち上がり、子供が二人ひょっこりと現れた。

「うるさいぞー。母が怒るぞー。怒ると怖いぞー」