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２９．奈落に通じる
青年は、それが奈落の底だと信じて疑わなかった。
底であるなら、上ればいい。そう考えが直結するのは当然だった。なのに最初の一歩を踏み出す勇気がどうしても持てない。
元々青年はボルダリングを嗜んでいたので、高い壁を登る為の技術や筋力だって持ち合わせているはずだ。ロッククライミングに於ける「最初に石を掴むまで」に必要とされる心構えや洞察力がいかがなものかを熟知していた。
だが彼は目前の道たりうる石の筋を分析し、その険しさを理解して怖気づいたのではない。それ以前の問題だった。先刻、橋から落ちた際に、高所恐怖症に芽生え始めたのだ。
今や谷を見上げるだけで眩暈や動悸がする。
降りしきる雨を凌ぐ為、他に成す術もなく、彼は岩の下に身を隠して丸まっていた。丸まって、震えている。奇跡的に怪我の少ない身体を抱きしめながら、浅い息を繰り返していた。
――無理だ。無理だ……！
本来ならば活発で好奇心旺盛であったはずの彼は、混乱していた。自分に課せられた運命を恐れて、逃げてきた矢先にこれだ。無理もない。
――僕は、肉塊になんて成り下がりたくない。人間だ！ 生きる未来はこの手で獲得する！
そう決めて逃げ出したのに、既に心が押し潰れそうだった。潰れた心がどうなるのか、青年にはわからなかった。
怯え震える自分が情けない。
これからどうすればいいのだろう。周囲を探索して回る勇気もないのに。たとえ雨が止んだとしても、岩の下から出て行くのは恐ろしい。
――のぼる、だと？
不可能だ。あの高さの岩壁を登り切るのに一体いかほどの時間を要するのか。途中で下を見ようものなら――いや、上を見上げることですら、心はきっと折れてしまう。想像しただけで泣きそうになる。
彼は無意識に岩の壁を殴り始めた。
――あいつのせいだ……！
何度も何度も壁を殴った。拳の痛みは感じない。
現況は、果たして誰かの所為であったのか。さまざまな困難を経て記憶は曖昧となり、改ざんされかけている。一旦思い込んでしまえば真実はどうでもいいものだ。
――出てやる。こんな世界、絶対出てやる！ どんなことをしてもだ！
帰り方など微塵も見当が付かないけれど、それでも青年は血と涙を流しながら誓った。
そうだ、もっと別の道を探そう。どれだけ時間がかかっても構わない。不条理などに負けてたまるか。這ってでも進んでやる！
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