滝神さまの御座す郷

２９．奈落に通じる

「いけません、巫女姫はあなたさましかおりませんのだ」

　そのまま論争に発展した。
　拓真は喧噪に構わずに手を伸ばした。ひんやりと濡れた岩肌に、得体の知れないぬめりを感じる。
　奥からは切なげな水音が遠く響いている。

（英兄ちゃん……同情するよ。ううん、同調してしまう――）

　谷底で尋常ならぬ日々を過ごして、人が変わってしまったのだと、わかっている。
　彼はただただ、か細い正気を手放さぬように必死だったのだ。
　わかっていても、許すという選択肢はきっと何処にもない。女性をこの闇に誰よりも先に踏み込ませるのもあり得ない。
　何故なら――

　トンネルからは死の臭いが漂っていたからだ。