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３０．山なりに
「うげ」
仮眠から覚め、外の空気に当たろうと家から足を踏み出した途端、塞がっていたはずの傷口が開いた。鮮血がじわじわと流れ出て足元の小石を赤く染める。その様を眺めていると、もやっと不吉な予感が胃に広がった。
包帯を片手で巻き直すのは面倒だな、と心の中で毒吐きながら朝霧久也は空を仰いだ。
「やばそうな天気だ」
どす黒い雲が渦を巻いている。細い稲妻が一定間隔を置いて光っているようだった。
首を絞められていると感じるほどの蒸し暑さを、異様に冷えた風が吹き抜けてかき乱す。
（何か来るのか……？）
何か、とは一体何であろうか。暗雲を根拠にするなど馬鹿げている――そう笑い飛ばしたい自分と、拭い去れない漠然とした気味悪さを覚える自分は、同じ体に同居していた。
以前の久也はオカルトの類は信じない方だったが、今となってはすっかり考えが変わってしまっている。というよりオカルトが生活に染み込んでいる世界観の下で生きているのだから、拒絶のしようが無いのだ。
立ちすくんでいても嫌な予感は深まる一方である。こんな場合にどうすればのいいのか。巫女姫に相談したいと真っ先に思っても、彼女は遠出した戦士たちと合流する為に既に集落を発っている。一体いつ戻るのかは予想が付かなかった。
数分の間だけ、やり場のない不安を持て余した。
やがて足は勝手に歩き出した。目的地は決まっている。
（あ、待てよ。その前に）
家を囲む伸び放題の草をグシャリと踏みしだいた瞬間、忘れ物に思い当った。急いで家の中に飛び込み、散らかった床を踏み越える。枕の下に保管している、小物入れの木箱へと手を伸ばした。
箱の中には小瓶と筒。小瓶の中身は特殊な酒、大きめの筒には溶かした黄土が入っている。試しに瓶の蓋を開けて軽く中を嗅いでみたら、先日飲んだ時と同じ腐った樹木みたいな臭いが鼻を突いた。久也は思わず仰け反った。この分なら鮮度に問題は無いだろう。
それらは共に滝神に通じる為に用いる代物である。トランス状態を促す酒、神への呼びかけでもある全身に描かれる祝詞のような呪文を描く為の塗料。別に今は使うつもりは無いけれど、急に必要にならないとも限らない。
蓋を戻した小瓶と筒を懐に仕舞い込み、久也は歩み慣れた道を辿り始めた。
（静かな夜だな）
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