滝神さまの御座す郷

３５．追跡

　肉体という名の殻を脱した瞬間の手応えを、どう表したものか。
　明確な解放感を覚えたのではない。感覚そのものを、総て脱ぎ捨てたと言えば最も適切だろう。結果、何も感じなくなったのだ。
　しかしそれはある意味では解放だった。肉体に納まっている――そんな、生きた人間の絶対的な限界を越えられたのだから。
　あらゆる苦しみは形を保てない。脳への信号、五感というインプット機器が、そもそも働いていない。
　加えて、窒息しそうに空気が重苦しかったあの祭壇の前から去ったのである。
　身体から切り離され、心が軽くなった。
　その一方では心の思う一切が拡張されている気がした。いわば「集中」している。気を散らせる他の感覚が取り除かれればこうなるのかと、小早川拓真は得心がいった。
　意識のみの現象となった彼は時空と次元の狭間を漂う。滝神の手回しだった。ここからは目的地を思い浮かべるだけで済む。
　途中、同じように精神体を飛ばした親友と合流した。合流したいと思うだけでそれは果たされた。実際の肉体同士はかなりの距離を離れているのを考慮すれば、いかに便利なシステムかが実感できる。

「やっほー、久也。またまたすっごい久しぶりに会った気がするね」

　相手の姿が視えるわけではないが、そこに居るのは確かに感じ取れた。
　口には出さないものの、相当な安心感を覚えた。拓真にとって親友は、トリップ以来の異常だらけの世界での唯一の「通常」の象徴であるからだ。

「……コレ、『会った』って言えるのか？」

　返事があった以上、意思だけで話しかけることは可能なようだ。相変わらずの冷静な突っ込み具合にも安心した。

「ややこしーからそういうことにしとこうよ」
「まあ、深く理解するのは無理だろうな」
「こっから地球までってどのくらいかかるんだろーね？」

　拓真の質問に答えが来るまで、しばしの間があった。

「ここに時間なんて存在しないんじゃないか。未だに辿り着けないのって多分、俺らの心の準備ができてないからだ」
「心の準備かぁ……」

　五感の使えない狭間の世界を無理矢理に視覚化するなら、それは闇と光が同時に宿ったマルチカラーの空間だった。何も見えないし、何もかもが見える。遠近感なんてまるでない。
　こんなことで大丈夫だろうか。本当にこれで、藍谷英を見つけられるのだろうか。
　見つけて、そして――

「おれ人殺しを頼まれたのって初めてだよ」