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３７．閉ざされる未来
――ガタンゴトン。ガタンゴトン。
彼女は電車に揺らされてうつらうつらとしていた。向かう先は、高校生時代の友達との待ち合わせ。久しぶりに一緒に食事でもどうかと、先々週辺りに誘われたのである。
滅多に使わない路線や滅多に行かない町であるため、寝過ごしてしまわないか少し気がかりだ。
――あと駅四つかな……。
夢現をたゆたいながら、薄っすらと思考する。
耳に挿し入れたままのイヤホンからは十年前に流行った曲が流れている。女性ボーカルが高らかな歌声で可愛らしい歌詞を連ねる傍ら、伴奏は激しいサウンドを叩き出しているという、聴けば聴くほどクセになるタイプの曲だった。流行った当時はハマりすぎて、誰彼構わずに布教したものだ。
――ガタンゴトン。
アイツにも強引に音源を押し付けたっけ、と懐かしさがこみ上げる。
そんなまどろみは突如破れた。
「香（かおり）ちゃん！ お願い！ 英（すぐる）兄ちゃんに会ったら、十発ぐらい殴って足止めしといて！」
空間を裂くような懇願が鮮明に彼女を打った。何処にも居ないはずの人間の、もう一度聴きたいと切望していた声。
「いきなり何言ってんのよあんた！？」
薄ぼんやりとした頭が咄嗟に選んだ受け答えが以上だった。
「っ！？」
まるで全身で叫んだかのような激しい振動によって意識が覚醒した。
カッと目を開けると、周囲からは白けた目線が注がれているのがまず見て取れた。もしかしなくても、夢の中だけでなく、実際に叫んでしまったようだ。
「す、すみません。うるさくしちゃって」
羞恥に顔が火照る。周りの人間は返事をせずに、ただ静かに注目の視線を解いてゆく。
（……今のは何？）
夢にしては、おかしい。会いたい気持ちが幻をつくったなら「殴って」なんて物騒な単語が出てくるはずがない。
（足止めしてってどういうこと）
わけがわからないまま、待ち合わせ場所があと二駅までに迫る。
胸騒ぎがした。
このまま何もなかったことにして予定通りに一日を過ごしていいのだろうか。きっと後悔する。根拠なんて何も無いけれど、確かにそう感じた。
藍谷香は携帯をバッグから取り出し、メールを早打ちした。急用ができたから行けない、この埋め合わせは必ずする、と。相手方の返事を待たずに携帯を仕舞った。
（戻らなきゃ！）
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