滝神さまの御座す郷

０７．血と汗と埃が似合う男

　初めて異世界に落ちてから一週間経ち、生活にも多少慣れてきた頃。神への生贄でありながらも集落の客人として受け入れられた久也と拓真は、レスリングの試合を近距離から観戦していた。
　レスリングと言っても見せ技やルールにこだわらない、荒っぽい取っ組み合いの相撲だ。双方ともに褌に似た腰布しか纏っていない。
　リングとなっているのは立ち見をする人々の輪そのもので、最前席で主賓として久也たちは椅子を設けてもらっている。巫女姫であるサリエラートゥの椅子も隣にあった。

「ぐおおおおおおおおお！」

　その時、挑戦者が王者に飛びかかった。腰周りに抱き着き、押し倒そうとしている。

「いっけえええ！」

　左隣に座る拓真が拳を振り回しながら挑戦者を応援した。しかし王者の方が体格に分がある。挑戦者の肩を両腕で抱き抱え、圧迫している。

「無駄だ。六年以上も最強の座に君臨した男に適うまい」

　腕と足を組んだ巫女姫が不敵に笑った。わざわざこちらに一言一句違わず通じるように神力（しんりき）を使ったらしい。

「そんなの関係ないよ！　目標がどんなに高い山でも、何度でも挑戦するのが男でしょ！」
「ふっ、違いない」

　拓真の力説に巫女姫が同意する。どこか波長が似ているのか、数日でこの二人は面白いくらいに意気投合していた。
　久也はそんな彼らを尻目に生姜ジュースの入ったコップから一口飲み込んだ。さっぱりとした味わいを気に入っている。
　二日目あたりにお約束の食中毒（結局原因が何だったのかは特定できなかった）に遭って四日ほど食欲がなくなっていたのが、ようやく今日になって治ってきている。おかげで今夜の宴の場でも、厚意で差し出される飲食物をあまりはねのけずに済んでいる。
　一方の拓真は鋼鉄の胃袋の持ち主だと判明した。同時期に腹を壊してもたったの一日半で立ち直ったのである。羨ましい限りだ。

「があああああ」

　レスラーたちは数秒ほどデッドロック状態にあったが、王者は更に力を込め、挑戦者を弱らせた。挑戦者はもがき、なんとか王者の腕を逃れる。そして一旦距離を取った。
　ボディビルダー並の筋肉を誇る二人の大男が、互いに相手の出方を窺うようにリングの中を旋回する。
　観客がそれぞれに声援を送る。

「バロー！　バロー！　やっちまえ！」

　王者の名前だろうか、観客の半数がそう叫んでいる。