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０１．普通に恥らえばいいのに
気が付いたら水の中だった。
泥やら藻やらでひどく濁った水だ。そこら中で水草が呑気に揺れている。ずっと先にある太い水草はまるで蛇が如くすいすいと泳ぎ去ったように見えたが、気のせいだろう。
小早川拓真は鼻や口からブクブクと泡を吹きながら朝霧久也と顔を見合わせた。
手振り足振りなんとか意思疎通をしようとして、すぐに無駄な努力だと諦めた。自分が何を言いたいのかそして相手が何を言おうとしているのか全然わからないし、酸素獲得が先決である。
「ぶはっ！」
水面はそう遠くなかった上、河岸も遠くない。とりあえず岸まで泳いでみて、柔らかい底に足をつけた。
辺りからは潮の香りがしない。もっと濃厚な臭いが入り混じった、もわっとした感じだ。
何より気を引いたのは外の空気が暖かいことだった。いや、この場合は水が冷たいのか？
「って、久也！ 大丈夫？」
拓真はすぐに親友の安否を問う。後ろを振り向いたら、塗れた黒髪を目元からどける久也が居た。
「ああ、平気だけど……」
彼は怪訝そうな顔をしている。濃い茶色の双眸は拓真を見ていなかった。
「どこだ、ここ。死後の世界ってヤツか？」
「え？」
そう言われてやっと、拓真は周囲を見回した。
「え～～～っと……」
視界に入った風景は、想像していた台湾の海とは全くの別物である。
二人が眺めているのは河だ。現在地では岸から岸までの距離、目測二十メートル。
両岸は繁茂した草と、さまざまな形の植物に覆われている。
右には立派な滝がそびえ、十五メートル以上の高さからドバドバと大量の水を落としている。
「……常夏だね」
背後の豊かな緑の中にマンゴーの木やパームツリーを見つけた。そのくらいならまだ台湾に居ると考えられなくもないが。
空を仰いでみる。
雲間から漏れる陽光の熱に違和感を感じたのは、台風予報のことを思い浮かべていたからってだけが理由ではない。太陽が近いような、やたら大きいような気がする。
「タイムスリップかな？」
「……漫画の読みすぎ。一体どれだけ時間を戻れば新台北市がこうなるんだ。他に可能性はあるだろ」
拓真の提示した可能性を久也がバッサリ切り捨てる。
「他って、どんな？」
「幻覚を見てるとか、夢を見てるとか」
「えー、二人で同じ幻覚なんて見るもんじゃないじゃん」
「ってことはやっぱり死後のなんたらか。まあ、怪しい煙を同時に吸ったかも……」
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