鬼胎を抱く女

「あれは５月末の地震で壊れたものだな」

　寺田がそう言いながら、先刻まで座していた大きな石を持った。その石を振り上げて、尖った欄干をザクッと削り落としたのだ。

「あっ、鬼女が──」

　牛の赤子を抱いた鬼女の舞踏が、赤い月光でたゆたうように、徐々にその姿を霞ませた。

　それが夢幻であったかのように、赤い余韻を残したまま霧散して消えたのである。

「これで善し」

「どういうことですか？」

　哀しい眼で虚空を見詰める寺田に、私は疑問に思って訊ねた。

「鬼の角を取ると災いが来ないという謂れがあるから、橋の尖った角を削り取ったのさ」

「それで鬼女が消えたのですか!?」

「鬼女が現れた因果の一部を取ったに過ぎぬよ」

「なにか、心の奥底から怖くなる光景でしたね……」

「牛子君は、鬼胎を抱いたワケだな」

「なんですか、その鬼胎とは？」

　また疑問に思って訊ねた。

「鬼胎とは本来、幽霊から生まれた子供を意味する。これに例えて、心の裡にひそかに恐怖を抱くことを、鬼胎を抱くというのだよ」

「まさしく鬼胎でした……なにか縁起が悪いですね」

「原因に縁して結果が起きる法則を縁起と呼ぶが、この縁起の悪い原因が善からぬ結果を招かなければよいが──天災は忘れた頃にやってくる」

　寺田が煙草をのみながら、遠い眼でそうつぶやいた。

　寺田が予見したように、奇しくもその翌々日に、関東に未曾有の被害をもたらした巨大地震──関東大震災が起こったのである。

──『鬼胎を抱く女』　御仕舞