うぐいす張り

　大学の友人の引っ越し先は、びっくりする程おんぼろのアパートだった。
　学校と、いくつか掛け持ちしているバイトが忙しいから、家には寝るためだけにしか帰らない。だから家賃の安さでここを選んだと、友人はにこやかに言った。
　本人が納得してるならいいかとだけ思い、以後、俺はすっかり友人のアパートのことなど忘れていた。
　そんなある日。
　相談したいことがあるから泊まりに来てくれと頼まれ、俺は例のおんぼろアパートに行くことになった。
　二階の角部屋が友人の部屋だが、何しろあちこち古いから、階段を上っても廊下を通っても、一足ごとにギシギシと建物が軋む。
　まるでうぐいす張りだな。防犯には役立つかもしれないが、それ以前に日常生活に支障をきたしそうだ。
「凄いな、これ。他の部屋の住人が遅くに帰って来たら、それだけでやかましいってなりそうだ」
「…だよな」
　冗談ぽく言ってみるが、友人の反応はあからさまに悪い。というか、顔色までも悪い気がする。
　相談て言ってたし、何か騒音関係でトラブルでもあったんだろうか。
　部屋に着くなり、相談事の内容を聞いてみる。でも友人は浮かない顔で、ああ、とかうんとか言うばかりだ。
　会話の歯切れの悪さに若干苛立たしさを覚え出したその時、ふいにドアの開閉音が聞こえた。
　音の響いてきた方向や近さからして、どうやら隣の住人が返ってきたらしい。
　それにしても、予想通りだけれど、やっぱり壁とか薄いんだな。隣からの水音や室内を動き回る音がやたらと響く。
　友人を見れば、音のする方の壁を食い入るように見つめていた。
　ああ、やっぱり相談内容は、隣室からの音についてか。