出会い

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ランタンをそれぞれ1つずつ持って子供に近付いた。 声をかける前に子供の方が先にこちらに気が付いたようだ。 綺麗な金髪に、瞳も同じ色の金色だ。 歳は12ぐらいだろうか? 服装は優しい茶色のパンツに白のワイシャツ。 ノースリーブの鞣し革製のジャケットを身に付けている。 まるで牧場で働いている人間のような格好だとユキナは思った。 「誰?」 子供の声は声変わりがまだのようで、少し高かった。 しかし、声色から警戒しているようだ。 無理もない。 「旅の者だ。今日はこの辺りで休もうとしているところに灯りが見えたのでな。」 金色の瞳がしっかりとユキナとアイを捕らえる。 2人をしばらく見つめた後、 「お姉ちゃん達は悪い人ではなさそうだね。」 子供はにっこりと笑った。 ー「タケルと言うのか。」 子供の名前は、タケルと言う。 事情を聞いたところ、病気がちな母の為に薬草を取りに行っていたらしいが夢中になり、大分 暗くなったところで、急ぐあまりに小さな崖から落ちたらしい。 あまり高くない崖だった為に大した怪我は負わなかったが、しばらく気を失っていたらしい。 「それは妙だな。」 ユキナは思案する。 「タケルぐらいの歳の子が帰らなかったら、親なら心配するだろ。」 そんな思いを余所にタケルはすぐに返答した。 「僕には妹がいるんだ。まだ小さいし、そっちで大変なんだと思う。」 何でもないようにタケルは言う。 「でも、帰ったら怒られそうだから、泊めてあげるついでに一緒に怒られてよ。」 意外と策士なようだ。 「お姉ちゃん達 名前は?」 タケルは金色の瞳を私達に向ける。 「私はユキナだ。」 「私はアイと言います。」 「よろしく。」 少しだけのんびりした喋り方をする少年だ。 私達はタケルの家に向かって歩いた。
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