夜明け

プロローグ

結婚出来なければ、別れると通告していた。
もう充分時間は与えたと思う。十分過ぎるくらいだ。

8年間も。

これ以上は待てないと、タイムリミットを設けた。
2014年の3月一杯。
これが最初の結婚の約束のタイムリミットだった。

私の誕生日は11月。
2013年11月、私は28歳になり、次の誕生日までには一緒になりたいと願っていた。だから、この約束を強調し、彼もそれを受け入れた。

「うん、分かったよ。頑張るから、美香もくじけないで待っていてね。」
「あと半年しかないよ。大丈夫なの？」
「これまで美香と一緒になるために頑張ってきたんだ。大丈夫。美香は俺のお嫁さんになるんだよ。」
「あきちゃん、嬉しい。」
「絶対幸せにするからね。」

3月をタイムリミットにしたのは、彼の誕生月というのもあったが、それよりも彼にとって大切なイベントがあったからだ。

「頑張るから、もう少し辛抱してね。」
「3月になったら娘が大学卒業するから、そこまで待ってね。」

このセリフ、一体何回聞いただろう。
信じていた。愚かなほど純粋にこの言葉を信じていた。

「もう4月になったよ。」
「分かってるよ、ごめんね。」
「3月一杯って言ったよね。嘘なの？」
「そんなことない。俺だって頑張ってるよ。」
「何なの、こんなに待たせて、更に待たせるの？何にもしてないんじゃないの。」
「美香までそんなこと言わないでくれ。」

普段は穏やかで優しく楽観的な彼。
けれど、電話越しの口調は少し苛立ちを含んでいた。

2014年4月。

彼もきちんと頑張ってくれているのだ。
だから、うまく進まない離婚の話にイライラしてしまうのだ。
私はそう咀嚼した。

「本当に話してくれているのよね。」
「もちろん。」

今思えばこの時、希望という細い糸がプツンと音を立てて切れたのだ。

そして、純粋に待ち続けていた可愛い可愛い23歳年下の恋人は、
純粋無垢な仮面を付けた冷めた女に変わった。