「多数存在のショートストーリー」

１回目 『星雲』

この街にも昔は雨が降っていたのだという。

天から落ちてくる水は、この街の動力には頓着することなく、勝手気ままに流れては、あちらこちらに水たまりをつくり、オート・マタのネズミやネコの幾つかを、故障させていたのだという。

だけども私は、話の中でしか雨を知らない。

雨は、徐々に降る量と時間を減らしていき、やがてぱったりと降らなくなったのだという。

元々この街は、地下水をポンプでツクップツクップと汲み上げて、生活用水としていた。雨がなくなったことはそれほど問題ではなかった。

むしろ雨が降らなくなって、歯車の動作不良という問題から解放された。

この街は、歯車に満ちている。

歯車。クランク。カム。

動力の伝達装置があらゆる場所で繋がり、カリキリカリコリと動き続けている。

それは、カテドラルの地下の、街の父たる千年時計の力を、街の隅々まで伝えるため。

雨がないばかりではない。ここでは空に白い雲が掛かることも滅多にない。

その代わりにというわけでもないのだが、私は夜の空に星々が作る雲を見るのが好きだ。

星雲――おぼろげに発光するガスの塊。

陽が沈み、入れ替わるように燈る電気灯も消灯する頃、ようやく現れる控えめな光。それこそが、この世界の本当の光であるように、私には感じられるのだ。

真夜中であっても止まない、ガリコンガリコンという街の鼓動に包まれながら、私は誇らしさと寂しさの入り混じった気持ちで、この世界の本当の光である星雲を見上げる。

規則正しい鼓動を創りだしている歯車のうち、幾つかは父の作品だ。

父はクロック・シティを生かす歯車を作り、整備する職人だ。