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それはまるで「ここで生きているよ」と、あの人が知らせるメッセージに聴こえた。
モールス信号とは思えない一定のリズムで、だけど春の鼓動のように温かい音。
それからは降る雪の音ではなく、そのリズムに鼓動を合わせて眠るようになった。
どんなに日が経っただろうか──引きこもる部屋にノックが鳴った。
「突然でごめんなさい。ここにしかないと思って来たんだけれど」
ドアの外にいたのはエリカさんだった。
「卯月とあたしの写真を知らない?」
その言葉を聞いたとき、およそ意味がわからなかった。あの人はもう居ないのに、どうして写真が必要なのか?
「卯月が事故で亡くなったとき、あたしは父と旅行していたのよ。それで葬儀にも出られなかったから、せめて一緒に写った写真だけでも手元に置いておきたいの」
エリカさんが懇願した。その背後で雪風が舞っている。
私は不承不承、エリカさんを部屋に入れた。
心当たりがあるとすれば、ヨウカンが寝床にしていた毛糸バッグだけだ。
奥にしまった毛糸バッグを持ってくると、エリカさんが乱雑なテーブルの上とヨウカンを見て言った。
「あなた、悲しくて引きこもっているみたいね。忘れろとは言わないけれど、故人の想い出に浸っていると人生を棒に振るわよ」
どうしてそんな悲しいことを平気で言えるのですか?
「恋人でもないあなたが、なぜそんなに突っかかるのよ。それって可笑しくないかしら?」
私はあの人を慕っていただけです。
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