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ホトトギスの香りに包まれながら、晴惹がいなくなって四回目の朝を迎えた。
「晴惹、今年で２１歳になったな」
ベランダに声が響く。晴惹の笑い声が聞こえてくる気がする。
一人の朝は寒い。毛布にくるんでいても、寒い。
四回目。けど、まだ慣れないんだよ。一人で朝を迎えるのは。
いや、慣れちゃいけないのかもしれないな。
「永遠にあなたを愛しています」
そういって朝日が昇ったら、ホトトギスを花壇に植える。
就職して四年になった。
大学には進学しないで、働く道を選んだ。
晴惹と行こうと約束していた大学は、受験したけど辞退した。
晴惹のいない世界で、
生きることが辛かった。
現実を、受け入れられなかったんだと思う。
今は、介護福祉の仕事をしている。
仕事は決して楽ではないが、やりがいを見いだせるいい仕事だ。
仕事して、帰ったらご飯を食べて、寝るだけのルーティーンの毎日。
毎日の楽しみは
ホトトギスの成長を確かめること。
世話をするときは
嫌でも思い出すけれど
それでも、晴惹の笑顔が浮かぶから。
仕事が終わって家につく時間は１８時を過ぎる。家まで、徒歩二十分。
いつも通りの道を通って歩いていると、見覚えのある姿が見えた。
色素が薄い茶色の髪の毛に、真っ白な肌、華奢な肩。
この、かおり。
俺の目の前すぐ歩くこの人は……。まさか。
気づけば、走り出していた。
気づけば、手を掴んでいた。
まさか、いるはずもないのに。
なんで。
なんで
なんで。
「はる、ひ……？」
あんなにも愛していた。
助けたかった。
会いたかった人物が、
今、ここにいるんだろう。
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