狗賓様

「ほんでなぁ……あの獣を捕まえてから，しばらくして浩史の家が火事になっちまってなぁ……全部，燃えちまった。

村のみんなも浩史が山神様を捕まえたからだとか言ってなぁ……

もう，みんなおっかなくてビクビクしてたんよ……」

　僕は、おばあちゃんの話をじっと聞いていた。

「おばあちゃんが最後に浩史に会ったとき，浩史が十三歳くらいだっけ……浩史がなぁ……おばあちゃんに教えてくれたんだけど，あの獣はタヌキじゃねぇ……狗賓様(ぐひんさま)っちゅう，山神様の一番下っ端っちゅうか……天狗様の使いっ走りっちゅうか……見た目がおっかねぇ獣だったんだけど，人が手を出しちゃいけねぇお方だったんよ……タヌキくらいの大きさだったけどなぁ……

浩史は馬鹿たれだったから，山に住む言い伝えを破っちまいやがった……たぶん，浩史は知らんかったんだろうけど……おばあちゃんも知らんかったし……

ただ，狗賓様を捕まえちまったもんだから……村の大人たちがパニックになったっちゅうのも分かるわな……

それからだ……村に飢饉が訪れて，畑は駄目になるし，獣は捕れなくなるし……みんな狗賓様か山神様を怒らせちまったって……でも，浩史の家のもんはみんな村を出ていなくなっちまってたしなぁ……

すぐに少しずつ村から人がいなくなって，村に誰も近寄らなくなったもんだから，国がダムを造るってなって，村がダムの底に沈んじまったんだよ……

その頃から，おじいちゃんの商売もうまくいかなくなってなぁ……まあ，中国から安い墓石が輸入されるようになったり，色々あったんだけど，他の石屋が元気なときに商売を辞めることになったんだよ……でなぁ，仕事を辞めたおじいちゃんはすぐに逝っちまったんよ……」

　おばあちゃんは日向で横たわる黒猫のミーコを眺めながら，お茶をすすった。