殺し屋が幕末に来ちゃったけど質問ある？

天職ですな？

おちゃらけた雰囲気を出しつつも、決して気を抜こうとはしない彼女は…職業柄と言っていましたな

要は、そういう仕事をしていると…

葵「あ、そうか。私が受けようとしていたのって暗殺系のものでしたっけ」

「なんや、もう忘れとったんか。さっき振られてしもたけど……うち、お兄さん素質あると思うねんよ」

葵「素質、ですか。なけりゃ今までの人生かなりの困りもんですよ」

「…相当な手練れだとは思ったったんやけど、そっちも経験者なん？」

手練れか、そう見えたなら嬉しいですね

経験者かどうかと問われれば、曖昧な返答になる気がします。私はあくまで殺しをしてきたわけであり、暗殺をしてきたわけではないので

葵「…何方にせよ、仕事はお断りをしたはずです。素質があろうがなかろうが、あなたと手を組む気はありません」

「なんや、もしかして怒ってるん？さっきの子供のこと」

葵「さて、どうでしょうね」

曖昧な返事を返しつつ、地面に散らばった湯飲みのかけらを拾っていく

もう気にはしていないけれど、怒っていないといえば嘘になる。あれは…喜一に対しても、私に対しても侮辱の言葉だからね

それに…

「"殺さずして、敵を倒せる"。なんて甘い考えしとるんやったら、お門違いやで。お兄さん」

葵「……は？」

かけらを拾っていた手がピタリと動きを止めた

今まさに考えていたことを当てられ、思わず曖昧な声が漏れてしまいましたよ

…あなたにお門違いと言われる筋合いは、どこにもないのでは？

そんな思いが伝わったのか、女子は縁側で足を揺らしながら笑みを浮かべ…私の前へと歩み寄ってくる

「そんな甘っちょろいこと考えてるのは勝手やけど、その結論に至るまで…お兄さんは何人殺したん？」

葵「…その質問に答える義理はありません」

「それが答えや。結局、最早自分が何人殺したかすら覚えてへんのやろ？なら、お兄さんがいっちばんわかってるはずや」

一度染めたものを、元に戻すなんてできないんだってことを

笑いもせず、ただ真っ直ぐに向けられた言葉と瞳に…私は何も答えることができなくなった

彼女の言う通り、私は…この手で何人の命を奪ったかなんて覚えていなかったんだ