殺し屋が幕末に来ちゃったけど質問ある？

天職ですな？

ピタリと動きを止めた私を見かね、彼はやはりと声を漏らす

私が、臆病？

今の流れで、何がどうして、そういう結論に至るんだ

龍「向き不向きとか言ってたな。確かにお前に子供の相手は不向きだと俺も思うが、ならば何故今の今までやってきた？」

葵「…頼まれたからやっていた。それだけです」

龍「そう、お前は頼まれたからやっていただけ。無理だの何だの言いながら、お前はそれをここまでやってきてんじゃねぇか」

葵「だから、もう嫌だと…」

龍「自分勝手にほっぽりだして…自分が傷つきたくねえ理由並べて逃げるっつうなら、とんだ臆病者だろう」

ズカズカと、私の中を踏み荒らしていく彼の言葉に…私はようやくそちらに顔を向ける

真っ直ぐと、揺らぐことなく向けられるその瞳に…またも体が重くなる気がしながら

葵「…臆病者ならそれで結構です。私は彼らに、人に剣を教える才はない……私にあるのは、人を殺すことが出来る才だけです」

龍「何が殺す才だ。自惚れたことぬかしてんじゃあねえよ」

葵「っいい加減に…！！」

煽るような言い方をされ、ついカッとなりそうな心を落ち着かせようと拳を握る

自惚れた覚えは一度もない

でも、皆がそういうから…私には、これしかないんだ

『お嬢は殺しの才がある、流石っすね』

『葵は強いから』

『葵がいるんだから、僕は必要ないでしょう？』

最初からこうだったわけじゃない。気がついたら、こうなっていたんだもの

強くなりたいと思ったから、そう思われるように頑張ってきたんだ

でも、これは…元々の才能があったからって、皆が言う。ならば…そうでしかない

服を強く握りながら、頭の中を駆け巡る言葉たちを飲み込んでいく。そんな時、ふと…一つの言葉が私は突き刺さる

「それは、才能じゃねえ。てめえ自身で作り上げた実力そのもんだろう」

葵「……え？」

強く閉ざしていた瞼をゆっくりと開ければ、目の前にある影が目に入る

ゆっくりと影をたどりながら顔をあげれば……そこにあるのは優しい笑顔で

龍「てめえがてめえを強くする為に努力した結果を、才能があるだなんて言葉で片付けられるわけがねえだろう」

そう言いながら私を強く抱きしめた龍之介さんの言葉に、私は動きを止めたんだ