ドナー

「人化し始めた」
もうやめて、聞きたくない、叫びに似たその言葉を必死に口元で抑え、続く言葉を待った。
「私は検査を続けた、驚く事に被験体が絶命した後もその細胞は増殖を繰り返した、そして気付いた、私の人工RNAに欠陥があり未知のウイルスを生成してしまったらしいと、だが時既に遅し、被験体を焼却しても、レミは――」
「な、なに？レミはどうなったの？」
「うがっあっ」
突然、拘束衣でがんじがらめの和嶋が私目掛けて突っ込んできて、アクリル窓に激突した。
「ひいっ」
窓に顔を押し付け、見開いた目で訴えている、先程とは打って変わった狂気の形相だ。
「レ、レ、レミは、猿じゃないっ猿じゃないっい、いっ、キーッ」
「ど、どうしたの、いきなり、レミはどうなったの、教えてっ」
「レ、レミはいなかった」
瞬間、我に返ったように、私を見つめ彼は苦しそうに言った。
「い、いたのは、猿が一匹‥‥」
その後また彼は正気を無くして取り乱していた、自我が崩壊でもしたのか、言葉を話すことは無かった。
私はその場で腰を落とし床にへたり込んで動けなくなった、そして立ち会いの警察官に支えられその場を離れた。

人を猿に変えるウイルス‥‥
レミが猿に変化したとでも言うの？
違う、レミは死んだのだ、あの男に殺された、死体もあったじゃない。
科学者として全く常軌を逸する話だわ、まるでホラーやオカルトねハハハ。
額に吹き出た大量の汗を手で拭い、そう自分に言い聞かせたが、手指が震え、とてつもなく凍えた。
もし彼の話が真実だとしたら‥‥
そのウイルスにはどんな細胞変性効果があるのだろう、資料の一つくらい残っているのなら見てみようと、私は考えるのを後回しにした。

後日、私は再び和嶋の元を訪ねていた。

和嶋博士の研究資料は、その殆どが警察に押収されていて、知りたい事は本人に聞くしか無かったからだ。
本当にウイルスは有るのか？
和嶋のあの取り乱しよう、焼却処分の訳、どうしても知りたい事、それは彼に会えばすぐに解る。

今日は立ち会いの警察官の姿も無く、妙にプレッシャーの掛かるその扉を、私は開けた。

「こ、これは」

その和嶋の特別病室に本人の姿は無かった。

有ったのは脱ぎ捨てられた拘束衣と

一匹の猿だけであった。