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-１-
人の往来が多くなって来た夕方の駅前商店街通り。
かすかに残った赤い夕日が駅舎の端を照らしている。
駅や商店の照明は点灯され、買い物途中の人や、帰宅を急ぎ駅に向かう人で混雑していた。
そんな通りの歩道にＲＶ車が乗り上げ、電柱に衝突し、バンパーがえぐられたたようにへこみ、ボンネットも曲がって半開きになっている。
運転席に中年の男が座っている。エアバッグの効果か出血もなく、頭に傷を負った気配はなく、事故による外傷が原因ではないようだが、シートベルトに体を支えられ、ぐったりとして気を失っている。
車の後ろには何人もの男女が、歩道に乗り上げ暴走して来た車にはねられ、顔や頭から血を流し、苦しそうに歩道に倒れている。中には意識もなく倒れている男もいる。
車の暴走から逃れられ呆然としてその場にへたり込む人。
倒れている男女に声を掛け、助け起こそうとする人。
携帯電話で救急車を呼ぼうとする人。
関わることを避けるように、遠巻きに現場の様子を見る人で現場は騒然としていた。
意識もなく倒れている男。頭を強く打って意識はないが死んではいない。
男は歩道を歩いていて、後ろに悲鳴と衝突音を聞いた。咄嗟に後ろを振り向くと、ＲＶ車が歩道の人を薙ぎ倒しこちらに向かって来る。
車の向きからすると自分は安全だと思ったが、車の進行方向を見ると、小学五年生くらいの子供が二人、じゃれ合って遊んでいて、車が迫っているのに気付いていない。
男は何も考えずに、考えている時もなく、瞬発で走り、車の前に飛び二人の子供を突き飛ばした。
男は進行して来た車のフロントに上半身と頭を打ち、跳ね飛ばされた。
上半身が先に車に当たったことが男を即死から救った。男は意識を失いその場に倒れた。
男の名前は橘高（きったか）健太。１９歳。
太い眉が意志の強さを窺わせるが、それ程意志は強くない。
二重の大きな眼が印象的で、人懐っこさを感じさせる。
柔道で鍛えた頑健な身体の筋肉が車との衝突へのクッションになり、頭部への衝撃を和らげた。
健太は正義感が人一倍強く、弱い者の苦難など放っておけない性格だ。
だから子供二人の危険を察知した瞬間、自己保存の本能も働かず、子供への危険を排除したい一心で車の前に飛び込んでいた。
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