朔太郎くんの隣には

僕の呼びかけが聞こえなかったのか、朔太郎くんは何も言わなかった。

ますます不安になる。
無言で先を歩いて行く朔太郎くんに、必死について行った。

「あれ？晴太たちは何買うの？俺ら適当に買ったから一旦置きに戻るけど……」

途中で碧に会ったけれど、朔太郎くんはどんどん先に行ってしまう。

「碧ごめんっ、これを海に渡しといて！みんなのもあるから」

人形焼を押し付けて、慌てて後を追った。
彼は背が高いから、人混みに見失っても直ぐに見つけられる。

カキ氷の屋台の前で、誰かと揉めている重森さんのお兄さんを見かけたけれど、声が掛けられなかった。
僕が行けばかえって邪魔になりそうだけど、心配だ。

重森さんと愛花先輩ともすれ違った。
華やかな浴衣で着飾ったふたりが、目を見開いて朔太郎くんを見つめている。

「おい大野、藤はどうしたんだ……？」

「晴太くん、あれは拗ねているだけだから気にしちゃダメよ」

ふたりに頷き、また朔太郎くんを探し歩く。
少し目を離した隙に、姿が見えなくなってしまった。

辺りはすっかり暗くなり、そろそろ花火が始まる時刻に近づいている。

愛花先輩は、彼が拗ねていると言っていたけれど。
僕にはわからなかった。

ただ朔太郎くんが機嫌を損ねていることだけは確かだ。

もしかして、先に帰ろうとしているのだろうか。
せっかく一緒に花火が見られると思ったのに。
とても楽しみにしていたのに。

賑やかな喧騒がどこか別の場所の出来事のような気がした。
自分の周りだけ、音が聞しない。

急に心細くなった。

朔太郎くんはどこに行ったんだろう……。