彼方のきみへ

「それは……」

　開口一番で訊くわたしに、タクミが躊躇いがちに言い澱んだ。

　よほど言いづらいことなのだろう。タクミが痛ましい表情でうつむいてしまった。

「気遣って言えないのなら、わたしは平気だから。もう普通じゃないことは理解してる」

　──そう、此処は普通の世界ではない。

　街の人間は動きを止めたまま、彫像のように静止している。

　空は青い色ではなく、真珠色のように霞んでいる。

　なによりも、あの狩人はどう考えても人間ではなかった。

「あの狩人は……この世界に迷える魂を処分する処刑人なんだ」

　タクミが意を決したように口を開いた。

「この世界……処刑人……？」

「此処は中有界、現世とあの世の境に存在する世界なんだ。
そして、そこであの世に逝くのを躊躇い彷徨する魂を、死後の世界に送るのが狩人の役目なんだ」

「それって……わたしたちはもう死んでいるってことなの……？」

　タクミの言葉に衝撃を受けて、わたしは虚ろな声で問い質した。

「眼を凝らしてごらん。ハルカのお腹から出ている紐が見えるから」

　そう言われて自分の腹部を見ると、儚く輝く光の粒子のような紐が徐々に見えだした。

　その光る紐は臍から下に垂れ下がり、まっすぐ地面に埋まっている。

「これは……魂の紐なの？」

「そうだよ。ハルカはまだ生きているんだ」

　タクミの方を振り向くと、その頭からも光る紐が見えた。