夏に狐とお面と僕と

第一幕

　大人しそうな雰囲気の可愛らしい女の子だ。クラスでは地味な、というか、あまり積極的に人と関わらろうとするタイプの子ではない。友達が数人いて、それでいいとしていて、遅いという意味ではなくマイペースな子だ。小学生にして自分の世界が出来上がりつつあり、その一人でも平気でいる彼女の姿に、蒼志は心惹かれたのだ。一種憧れに近い。
　蒼志だって、決して長いものに巻かれているタイプではない。自分が悪いと思ったらすぐに謝るし、間違っていないと思うことは決して折れない。だが、一人で大丈夫の域までは、達していない。窓際で一人本を読んでいる兎鞠に、蒼志は憧れと好意を抱いたのだ。
　僕もあんな風に、かっこよくいられたら。その思いが、彼の恋の始まりだった。
「待った？」
「ううん、さっき来たばっかり」
「よかった」
　兎鞠は言葉を続けようとして、ふと、蒼志のあたまに装着されている面に気がついた。
「そのお面は？」
「あ、これはね、じいちゃんからもらったんだ」
「かっこいいね」
「だよね。かっこいいよね」
　褒められたことが嬉しくて、でれっとしただらしない顔になる。
　自分の顔がゆるんでいることに気がついて、隠すように面を被った。
　その時、鼓動を感じた。
　自分のものではない、だけど全身を駆け回ったその振動に、蒼志は目を見開き、胸に手を当てた。
　なに、これ？
「そうしくん？」
「え？　あ、えっと、ごめんね、なんでもないよ」
　面を外して笑ってみせる。さっきまで音が聞こえていなかったかのように、周りの賑やかさが押し寄せてきて、まるで一瞬寝てたみたいだった。
　疲れてるのかな。もしかして、一瞬寝ちゃった？　きっとそうだ。
　蒼志はそう思い、面をまた頭にかける。
「行こう、とまりちゃん」
　促されるまま、兎鞠は蒼志の横を歩き始めた。
　兎鞠が横に並ぶまでの数秒の間、蒼志は、さっきのはなんだったのかという気持ちを捨てきれずにいたが、隣に並んだ思い人の顔を見て、胸の高鳴りが全てを塗りつぶした。
　どんなに幼くとも、恋は盲目であることに、変わりはないようだ。

○

　現実はすぐに蒼志を焦らせる。
　緊急事態が起きたわけではない。祭のどこかでは、もしかしたらいざこざが勃発しているのかもしれないが、安心な事に二人の周りは楽しげな雰囲気が漂っている。
　今蒼志の周りで焦っているのは、他ならぬ彼だけだろう。