夏に狐とお面と僕と

第一幕

　何か、視界の端で光っているものを見た気がしたのだ。
　気になって、その方向を見ると、暗いとはいえ日中、雨戸も開けているから、陽の光だって入っているなかで、電気の光とも違う、不思議な光がうっすらと見えたのだ。
　なんだろう。ぼんやりとした、淡い光だ。眩しくないし、なんだか、柔らかい。
　蒼志は光の方へと近づいてみる。棚の中段にあったそれは、他の物と変わらない木箱だった。正方形よりは長方形に近い形の、陶器なんかが入っている箱の半分くらいの薄さのものだ。光は、そこから漏れていた。漏れているというよりは、その箱自体が光っているように見える。
　蒼志は少しわくわくしていた。光る木箱なんて初めて見たからだ。
　中にはいったい何が入っているんだろう。
　好奇心の赴くまま、箱の蓋を開けてみる。しっかりとはまっているというのもあるが、ゆっくりゆっくり、慎重に開けていく。どんなものが入っているのか、蒼志には想像が出来なかった。だからこそとてもわくわくした。
　やっと蓋がとれる。取れた蓋は、光を失っていた。光っていたのは、どうやら中の物らしい。
　蓋を視界から避けてみると、箱の中に入っているものが見えた。
　それは、お面だった。
　狐の顔をかたどったお面。白地に目や口周りが隈取りの様に赤く塗られている。頬のところにも、髭のように塗られている。
　そのお面が、光っていた。眩しくなく、優しく、暖かく。
「わああ……」
　思わず声が出てしまう。
　これは何なんだろう。どうして光っているんだろう。大事にしまわれていたから、大事なものなんだ。大切に扱わないと。
　唾を飲み込みごくりと音の鳴らして、持っていた蓋を丁寧に箱の横に置いて、それから、角度を変えて観察して見る。どういう仕掛けかまったくわからない。
　蒼志はきょろきょろとあたりを見回して、入口の近くにいる繋護を見つけて、走り寄った。
「じいちゃん！」
「どうした」
「ちょっと来て！」
　手を取って、急かしてお面の傍に連れていく。
「これ、これって、あれ？」
　すると、もうお面は光っていなかった。
　そうして見ると、光るはずがないと思えるくらい、何も変わったところのないお面だ。そもそも、お面が光るなんてことがあるわけがない。それは、小学五年生になった蒼志にだってわかるけれど、それでも確かに光っていた。
　角度を変えて見てみたが、やはり光はもう何処にもない。