穏やかな朝

「お椀！！・・・あ。」

「はくたくさま、『ん』が付きました！丁の勝ちです！」

しまった～

『ん』が付いてしまった。

うーん、日本語のしりとりは苦手だ。

膝の上の丁は鈴の音のような声で笑っている。

「ふふふっ、丁は強いな～」

「しりとりは得意です！」

丁は、変わった。

出会って間もない頃は僕を、否、人を怖がっていたため、常に怯え、口数も少なかった。

そんな丁が、今では笑顔で走り寄って来て足にしがみ付いたり、可愛らしい声を上げて笑ったりするようになった。

「はくたくさま！」

膝の上の丁がぴょこぴょこと腰を揺すっている。

「ん？もう一回やるかい？」

「はい！」

丁としりとり二回戦目を始めようとしたとき・・・

「あ、」

遠くで、運び車の音が聞こえる。

「あ、はくたくさま！卵屋さん来ました！」

「本当だ、ちゃんと来てくれたね。行こうか。」

丁の手を引いて、運び車に近づく。

「おはようございます、卵屋さん！」

「おはよう、坊や。遅れてごめんね。はい、どうぞ。」

青年は丁に詫びると、卵の入った籠を丁に渡した。

籠を受け取った丁は中を覗き込んで満面の笑みを浮かべている。

「おはよう、いつもありがとうね。」

僕は青年にお代を渡す。

「白澤様、おはようございます。いえ、とんでもございません！遅れてしまい、申し訳ありませんでした。」

「気にしないでいいよ～朝は忙しいもんね～」

「ありがとうございます。では、また来週お伺いしますね。」

青年は丁寧に会釈し、元来た道を戻って行った。

手を振って彼を見送っていると、着物の袖をくい、と引っ張られる感覚に気付く。

下を見ると、丁が着物をきゅっと掴んでいた。

その愛らしい仕草にくすりと笑い、丁を抱き上げた。

「お腹空いたね、丁。朝餉は卵のお粥にしようか。」

「はい！わたしもお手伝いします！」

「ありがとう、丁は偉いね～」

腕の中で張り切る丁に笑みが零れた。

丁、今日も楽しい一日になりそうだね。

終