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――なんなの？ わたし、どうしてこんなところに。これって、棺おけじゃ――
怖い。しかし土の臭いはしない。むしろ、何の臭いもしなくて変だ。
――出して！
拳を握って眼前の壁を叩いてみた。しばらくそうしていても手が痛くなるだけで、何の効果も得られなかった。頭突きを何度か繰り出してみるも、無駄に終わる。
仕方なく、頭痛が治まるのを待った。
幾度目かの瞬きを経て、ふいに目の前の闇が闇でなくなっていた。
小さな青い光の点が連なって短い列を作っている。
列が動いた。その隣には白い光の点の列、更にその隣には光り輝く小柄な輪郭が幾つかある。その輪郭には見覚えがあった。身体に比較してやたら大きい黒目が、じっと少女を見下ろしてきた。
「え……。さ、かな……ランタン・フィッシュ？」
彼女が苦労をして発した声に、魚の群れは一斉に驚いて退いた。彼らが離れて出来た溝に、強面な魚が一匹進み出た。おどろおどろしい歯と頭から伸びる長い棒が目に付く。アンコウ、である。少女は笑みを作って緊張を隠そうとした。
小魚たちはこわごわと「箱」を突いている。彼らの姿はあくまで外側にある。まるでこれは、ガラス箱だ。身を守る殻だ。
「な、なに？ やめて……」
声を出すと皆は驚いてしゅっと身を引く。
その様子をずっと観察していたアンコウはくるりと身を翻した。
「長老様！ ヒトが起きたよ！」
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