亡国の姫君

そしてその頃から、また少しずつ王様は変わり始めました。

それまで姫に優しく接していた王様でしたが、

「私に指図をするな！」

と、怒鳴ったり。

「口を噤み、ただ頷いて静かにしていなさい。

おまえは黙って私の言うことを聞いていればいいのだ……」

が、口癖になったり。

そうかと思えば急に態度を変え、

姫に豪華な贈り物をしたり、
エリーニ姫の美しさを賛美する言葉を並べ立てたり……

姫はそんな王様の態度にとても不快感を覚えました。

そしてその不快感は、遠い昔に忘れていた何かを呼び覚ますような、不思議な感覚を姫に与えるのでした。

王様の手が自分の髪に触れるたびに、ひとつ……

王様の手で、頬を撫でられるたびに、またひとつ。

なぜか記憶が断片的に甦るのです。

そんなある日、王様は姫の耳元で囁きました。

「愛しいエリス……わたしの女神……」

酒に酔った吐息とともに、王様が漏らしたその名前は

エリーニ姫の母、

亡くなった王妃の名前でした。

その瞬間、

姫はようやく忘れていた出来事を思い出したのです。

自分の母が無理矢理、王の妃にされたことを。

そして、

記憶の中で、ぼんやりとした面影しか残っていないけれど

確かに王様とは別の……

自分には父親がいたという記憶を。