氷雨あけ

第1章

　さすがに美琴もひるんで、やや気弱げに長い眉をひそめたが、奈々の方はそれではおさまらなかった。
「そんなの、わたしの知ったことじゃないわよ！　財布なくしたのだって、本人がきちんと管理してないのが悪いんじゃない！　自分で勝手になくしておいて、なんでわたしが責められなきゃならないわけ？」
「だれも責めてないじゃない。ただ、訊いただけでしょ。なにか問題が起こったとき、一致団結して協力しあうのが霞ヶ丘の伝統なんだから」
　奈々は怒りのあまりさらに声をあらげた。
「なにが伝統よ！　一致団結して、協力しあって、人を泥棒呼ばわりしてもいいっていうわけ？」
　その場にいた全員が硬直して奈々と美琴を見ているのがわかるが、奈々はこみあげてくる美琴への憎しみをおさえられなかった。
「だから、だれも泥棒よばわりなんかしてないでしょ！　自分がそう思いこんでいるだけじゃない！」　
　怒りが怒りをあおるように、今度は美琴も怖じ気ずに言いかえしてきた。
「さっき言ったじゃない？　わたしが盗んだ、みたいなことを言ったじゃない？」
「言ってないわよ、訊いただけでしょう！　なによ、ヒステリー起こして。育ちが悪い人はこれだから困るのよ」
　奈々は椅子を蹴って立っていた。
「なんですって！　もう一回言ってみなさいよ！」
　美琴は真っ青になったが、ひるまなかった。
　一触即発。まさにその瞬間、のんびりした声が教室に割ってはいってきた。
「あのー、小林さんいらっしゃいますか？」
　引き戸になっている教室の扉がひらき、入ってきたのは奈々も見おぼえのある小柄な下級生だった。だれかが声をかけた。
「あら、サリーちゃん、どうしたの？」
　ハーフを思わせるような栗色の巻き毛の髪に、愛らしいまるい瞳に長いおなじく栗色の睫毛。サリーちゃんの愛称で知られる中等部の小窪(こくぼ)沙理衣(さりい)だ。中等部で誰が一番可愛いかという話になると、かならず彼女の名前があがる。おっとりとした雰囲気のわりには成績もよく、かなり目立つ子だ。
「どうしたの？　サリーちゃん、なにかご用？　委員会のお知らせなの？」