言霊使いの木曜会

二 行人

　泣き顔をお兄ちゃんたちに見られるわけにはいかないと、翼くんはトイレで顔を洗うと先に帰っていってしまった。
　それからしばらくしてから、お兄ちゃんとあさみちゃんは柳井さんの家から出てきた。しっかりと繋がれた手は、うまくいった証だろう。

　あたしとほのこは再び柳井家に通された。今度は居間で、柳井さんがお茶を煎れてくれる。先生には悪いけど、やっぱり柳井さんのお茶の方がおいしいや。
「そういえば先生、なんでブックカバーのこと分かったんですか？」
　先生は漆塗りの箱を戸棚に仕舞って振り返る。
「あぁ、翼のラッピングをしたのは俺だったからな。メッセージカードに書いた名前が『翼』じゃなかったんだよ」
　なるほど。あのコーナーを見て、お兄ちゃんの代わりに想いを伝えようと思ったのか。
　あたしはちらりと先生の方を見る。
　先生はキッチンの方で柳井さんと話していて、あたしの視線に気づいていない。
　想いを伝えたお兄ちゃん。想いを伝えなかった翼くん。どちらも勇気がいっただろう。どっちが正しいとか、間違っているとかじゃない。選ぶ過程に意味がある。
　あたしはどうしたいんだろう？
　先生からすれば、あたしは子どもだ。小娘って呼ばれているくらいだし、大人な先生からすれば女子高生なんて眼中にもないだろう。
　あたしは先生と付き合いたいのかな……？
　あー、ダメだ。先生を見ていたら動悸がやばくなってきた。
　今告白しても、きっと振られるだけだろうし、なんとか眼中に入るようにがんばんなきゃ。まずは脱・小娘！
「前途多難ね」
「まったくだよ……」
　ってほのこさん？　心を読むのはやめよう？
「みちるが顔に出やすいだけよ」
　ほらまたー！
　あたしそんなに顔に出やすいかな！？　先生にも気持ちばれている！？

　一人わたわたとしていたあたしは、「小学生相手に余裕がないですねぇ」と柳井さんが言っていたことに気づいていなかった。