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◇
橘さんとのミーティングを終えた後、渋谷を連れて行った先は都会の喧噪を少し離れて各駅停車しか停まらない駅。
古びた商店街の真ん中辺に位置する私の“いきつけの店”は相変わらず、ぼやっとした提灯が風にのんびり吹かれていた。
「おっちゃん！こんばんは！」
「おう、真理ちゃん、久しぶりじゃねーか…っておっ？」
ガラガラと引き戸を開けて入った暖簾の先で、店主のおっちゃんが白い歯を見せた。
「真理ちゃん、彼氏？ずいぶん色男連れてんじゃん。」
「違うよ、会社の後輩！」
「…どうも」と少し逃げ腰に見える渋谷に思わず含み笑い。
「渋谷、そっちの奥に座ろうか。」
「え？あ、はい…。」
素っ頓狂な返事が可笑しくて「ほら、早く！」と陽気に背中を押した。
「おっちゃん、ビール二つね！」
「おう。」
席について上着を脱ぎ始めると、カウンターの反対側から鼻の頭を赤くした常連のシゲさんがおちょこ片手にニコニコ笑う。
「真理ちゃんもついに彼氏を連れてくるようになったか。」
「だから彼氏じゃないって。私の心の恋人はシゲちゃんでしょ？」
「おっ！そうきたか。青年！シゲちゃんがライバルじゃ、よっぽど頑張らないと勝てねえな！」
シゲさんの隣の同じく常連のカツさんが大口を開けて豪快に笑う。
「おら、二人とも、その位にしとけ。日本酒に水混ぜんぞ。」
おっちゃんが苦笑いで「すみません、二人とも気はいいんですよ」と渋谷に声をかけながらビールと一緒にお通しのたこわさと胡麻和えを出してくれた。
それによそ行きの笑顔で応える渋谷。
やっぱりこんな所に連れてくる様な先輩はヒくよね。正しい反応だよ、渋谷。
まあ…これで渋谷が強引に私に絡む事はなくなるはずだから、結果オーライかな。
「ごめんね？こんな感じで。大分がっかりしたでしょ。」
ビールジョッキを「お疲れさま」と笑顔で持って見せたら、渋谷も習ってジョッキを持つ。私の方に身体を少し向けた途端、いつもの余裕の笑みが復活した。
「いや？寧ろ嬉しいかも。」
う、嬉しい…？
「ほら、乾杯しますよ！」
「う、うん…」
ジョッキを合わせた後も、眼鏡の奥の目は実に楽しげ。
もしかして、意外とこういうオヤジ臭い場所が好きだったりするのかな？
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