第1話

物語の“歯車[ｷﾞｱ]”が動き出した

　時は201X年の９月初旬。
　日本の首都・眠らない街、東京。

「う、うわぁぁあ!!」

　今宵もまた、星に負けぬような色様々なネオンに照らされ、百色の騒がしい音を奏でる街中を背景に、竹刀を片手に暴れる、黒を纏ったレンガ色に似た赤茶色の髪の小柄な男が現れた。

「アンタが、万引きしてる性悪ターゲットだな？
　タレントで、演技能力は優秀。かつイケメンで、お茶の間の女子のハートをわし掴む、パーフェクトな好印象の青年。
　あー、マジ苛つく。マジ嫉妬嫉妬嫉妬ッ！ホンッットウゼェ！ていうか、死ね」

「ゆ、許して下さい！俺、明日も収録とかあって、もう色々大変なんです！ホントに、ホントに許して下さい！」

　竹刀で右肩を軽く叩いて見据える赤茶髪の男に、青年は、道路上で土下座して必死に許しを請う。

　彼は、タレント活動の裏で万引きをし、それを小遣い稼ぎという名目でネット上で売りさばいていた。
　その、裏でコソコソと誰にもバレずにやっていたそれを、数分前、この男は、恰も端から知っていたかのように彼に証拠を突き出し、彼を成敗すると、竹刀で襲い掛かり今に至った。

「無理。だけど、アンタが今持ってる金を、全部俺に寄越してくれるんだったら、許してやってもいいぜ？」

　男のその要求に、彼は、慌ててジーパンのポケットに入っていた財布に手を伸ばし、震える手でそれを男に差し出した。
　男は早速それを受け取ると、それの中に入っていた札束を数えて抜き取り、そのまま自分の懐に入れた。

　これで許される。助かるんだ。
　彼がホッと一息して、その場で安堵した。その刹那──

「フッ……。バカじゃねぇの？」

「……へ?!」

　男の嘲笑を含んだ冷たい声音に、彼は目を見開いて顔を上げた。
　男が口端を吊り上げて、ニンマリと不穏に嗤っている。その目は、獲物を見据える獅子のよう。

　彼は全身から脂汗を滲み出させ、迫る恐怖に息を呑んだ。

「アンタ、これで今までの悪さが帳消しされるとか思うなよ？ていうか、これで信じるとかホントガキ。笑えるくらい苛つくぜ」

　男は嗤ったまま彼の胸ぐらを掴み、強引にその場に立たせると、彼の顔に自分の顔を近付けた。

　彼の全身を恐怖が駆け抜けていき、膝がガクガクと震え出す。