青い警報機

　次の列車まで待ってみようかとも思ったが、その時青いランプが灯るのを見られるとは限らないし、そもそもたかが踏切の警報器だ。色の違いごときで見物に来ているのが馬鹿らしくなり、俺は踏切に背を向けて歩き出した。
　その背中に凄まじい悪寒が走った。
　踏み切りの向こうに何かがいる。一瞬だけ正体を確かめようと思ったが、体が後ろを向こうとしない。そしてすぐに意識も、振り向いてはダメだと騒ぎ出した。
　警報機の音が頭の中でこだまする。カンカンと響く音が逃げることを勧めてくる。
　でも足が動かない。その間にも後ろの気配が濃くなる。
　何かが背中に滴り落ちてくる感触がする。でも逃げられない。
「こっちに！」
　ふいに叫び声が聞こえた。
　誰かが俺の手を掴み、強く引っ張った。それと同時に固まっていた足が動き出す。
　見えない何かに束縛されていた全身に自由が戻り、俺は全力で走った。
　…どこまで逃げただろうか。
　すっかり息が上がり、ももう足が動かないという状態になり、俺は道路の真ん中にへたり込んだ。
　もう、あの時感じた悪寒はしない。どうやら俺はあの得体の知れない何かから逃げ切れたようだ。
　それもこれも、俺の手を引いて走り出してくれた人のおかげだ…。
　今になってやっと、俺をあの場から連れて来た人のことを思い出し、俺は隣の相手に視線を向けた。けれどそこに人影はない。周りを見回しても誰もいない。
　暫く探したが結局その人は見つからず、俺は首を傾げながらビジネスホテルに戻った。
　フロントに顔を出すと、ホテルマンがぎょっとした顔で俺を見た。道端に座り込んでしまったから、スーツが土や埃で汚れてしまったせいかと思ったが、そうではなかった。
　指摘された気づいたが、俺のスーツの背中には、黒に近い赤い染みが浮いていたのだ。
　何かの汁が滴り落ちてきたような形の染み。それに先刻のことを思い出し、ここで働いているのなら何か知っていないかと、俺はホテルマンに踏み切りのことを聞いた。
　その結果、あの踏切と警報機はいわくつきのものだということが判った。