喫茶店の紳士

「ごちそうさまでした」

中島さんは、席を立つ。

「いつもありがとうございます。お気をつけて」

見送ろうとした時、彼は、ふと足を止め、

「ビル・エバンス」

一言漏らした。

「はい？」
「今日のBGMはジャズなんですね」

確かに、店内に流れているのは、ジャズ。
いつもはクラッシックのチャンネルにしていたのだが、店長の気まぐれで、今日はジャズのチャンネルに変えていたのだ。

「ジャズ、お好きなんですか？」
「ええ。よく聞いています」
「そうなんですか。私も聞いてみたいと思っているんですが、さっぱり、わからなくて。おすすめありますか？」
「ロバート・グラスパーなんて、どうでしょうか？」
「ロバート・グラスパー？？」
「はい。先進的で美しいですよ。では、また」

彼は、笑顔で会釈をして、店を出て行った。
その背中をうっとりと眺めていると、

「おーい」

店長のミユキが私の背中をつっついた。
彼女は、高校の時の同級生で、数年前、両親から、この喫茶店を受け継いだ。
半年前、仕事を辞めて、ぶらぶらしていた私を雇ってくれたのだった。

アンティーク調の椅子やテーブル。
サイフォンで沸かすコーヒーの香り。
窓から差し込む、穏やかな光。
懐古的な雰囲気が評判のお店で、何度か、タウン誌に掲載されたことがある。

「なに？」
「また、見とれちゃって。」

あきれたように、ミユキは息を吐く。

「だって、素敵すぎる。」
「あんた、来月入籍するくせに。」

そうだった。
私は、来月、カズと籍を入れる。