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｢マーニャ…｣
｢だから…ここにいて…どこへも行かないで…それが無理なら…｣
マーニャは体を起こし、潤んだ瞳をで再びジェラールの顔を見つめる。
｢私をアバロンに連れていって！｣
その瞳の決意は固い。
ジェラールはここまで来てようやくマーニャの心中を察する。
ジェラールはマーニャの肩に手を回して彼女を抱き締めた。
マーニャは身を縮め、体を預けるようにジェラールの胸に収まる。
温かい月明かり、マーニャの息づかい、鼓動、体温。
その全てがジェラールに伝わってくる。
｢ありがとう…マーニャ。君はこんなにも私の事を思ってくれていたのか…今まで気付けなくてすまない。｣
マーニャは抱かれたまま小さくコクンとうなずく。
その頭をジェラールは優しく撫でた。
マーニャは体をピクッとさせて、さらにジェラールに身を寄せる。
｢ジェラールさん…私が…ここにいる間に…どんどん先に行っちゃうから…怖くて…怖くて…｣
｢すまない。私のような世間知らずの皇帝風情が、君のような女性に相手をしてもらえるなど…思ってもみなかったのだ…｣
｢ここに…いてくれる…？｣
｢それはできない。私には父から預かった国と家臣がある。それを蔑ろにすることはできない。｣
マーニャはまた体を震わせる。そして体を起こしてジェラールの目を見つめた。
｢じゃあ…私がアバロンに行く…｣
ジェラールは首を横に振る。
｢ダメだ。君にも家族がある。君が私の事を思ってくれる以上に、ご両親は君の事を思っている。私は昨年、父を亡くしている。父は私達を守るために己の命をも盾にした。わかるか？マーニャ。ご両親にとって君はそれほどにも代えがたいものなのだ。｣
マーニャの瞳からボロボロと涙がこぼれ出す。
｢…じゃあ……じゃあ…わだじは…どうずればっ………！｣
マーニャはジェラールにしがみついたまま、震えながら泣きじゃくる。
ジェラールはそんな彼女の頭をそっと撫でた。
｢またすぐにここに来る。何かの折りにも、何もなくてもだ、約束する。マーニャ、君もいつでもアバロンに遊びに来るといい。｣
マーニャは涙を流しながら目を細め、顔を赤らめた。
｢ぜっだい…だよっ！…やぐぞぐ…だがらっ…ねっ…！｣
マーニャはそのままジェラールの胸に顔を埋めた。
月明かりに照らされた彼女の姿は変わらず愛しく、ジェラールにとって安らぎそのものだった。
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