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要は、鬼城を辞めてくれということか。
任務放棄といっても、高麗は、仕事ができない状態にされていたのだ。機械を外されてしまっている。
「いいか、これは命令だ。円満に解決しておけば、高麗には復帰のチャンスが出て来る」
引くしかないのか。確かに、任務放棄は、規定で懲戒免職になる。この場合は、復帰は望めない。
でも、自分から辞めた場合は、手続きをすれば復帰が可能になる。
「分かりました」
俺が頭を下げると、一羅がにっかり笑った。
「では、どこかに食べに行こう」
この前、奥さんに叱られたのではないのか。
「ウナギかなあ。街の店に行くか」
一羅と並んで街に出ると、ある意味、目立つ。皆が一羅に挨拶してゆく。この星は、鬼城の関係者しか住んではいない。観光客相手の商売もあるが、その家族にも必ず鬼城の関係者はいる。
普通に歩いていれば、一羅の怪我は分からない。一羅は、穏やかで大きい、日差しのような男であった。
「桜川は、俺の親父の先輩であったよ。そのくらいの年なのよ、あの人」
その年で、絶倫であるのか。
「だから、妻が十人くらいはいたかな。皆、先に逝ってしまっているけどね。子供も百人くらいいると噂になった。その内、二人は有名だけどね」
二人しか認識していなかった。
うなぎ屋ののれんを潜ると、店先でウナギが捌かれていた。桶が積み上げられ、中に生きたウナギが水を浴びていた。
「おかみ、二階を借りるよ。ウナギ上を二つ」
急な階段を登り、二階に上がると、大部屋と幾つかの小部屋があった。一羅は迷わずに、奥の小部屋に入って行った。
奥の小部屋には、既に先客がいた。
「時季？」
「大和か、一羅の説教は終わったか？」
時季はウナギを既に食べていた。
「まあ、高麗を寿退社」
「そうか、まあ、それは恩赦だよね。高麗だって分かっているはず。手足を外されていたら、護衛とは言えないだろう」
俺が甘かった。桜川の元に、高麗を行かせるのではなかった。高麗は護衛ではなく、桜川に守られていた。
「すぐに帰るのか？」
「帰りますが、伊万里を連れてゆきます」
一羅は、窓辺によりかかり、どこにあったのか酒を飲んでいた。
「桜川の妻は皆、亭主のせいで亡くなった。身代わりであったり、守ったり。人質になったりでね。ま、皆女性であったけどね」
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