天陽不座２

『臥し待ちの月』

　若き日の桜川は、護身術を学びたいと鬼城で修行していたという。どこかで、亜空間を知り、制御を学んだ。桜川の持っている亜空間は、一羅の親のものであった。
「長期戦ならば、チームを再編成するといいよ。新人も加えて実績を上げさせてゆく。その間に他の仕事も請けなさい」
　一羅は、どこか寂しそうであった。
「うなぎ、美味しいですね」
　窓を開くと、山が見えていた。山には夕日がかかっていた。今日中には出発したい。持ってゆく貨物は、時季が手配し積み込み完了しているし、燃料も補給している。あとは伊万里を呼ぶだけであった。
「亜空間、俺が行ってみようか？五羅の元にね」
　鬼城の頭領はどうするのだ。次世代がまだ育っていなかった。一羅の子供もいるが、実績はいまいちで、仲間の信頼もまだ薄い。
「俺は次の頭領は、五羅だと思っているのよ。あれは適任だし、今の鬼城を変えてゆく。俺が代わりに、孝太郎を抑えていようかと思う」
　一羅はゲートキーパーでもあり、孝太郎の力を抑えることができるかもしれない。でも、鬼城が一羅を失っていいはずがない。
「一羅さん、怪我もあるでしょう。それに、鬼城を支えているのは、一羅さんですよ」
　一羅が又、寂しそうに笑った。
「いや……このままでは、鬼城はダメだよ。孝太郎を倒して、亜空間使いの巣に戻さないといけないよね。五羅は正しかった」
　夕日が燃えているが、燃え尽きる色でもあった。その前に居る一羅は、俺の親の年齢になっていた。いや、二十三年前で既に親の年であったので、更に年を取ったのだ。
「それに、鬼城の再建のために、大和はゲートキーパーとして残さないといけないからね」
　孝太郎が亜空間に存在しているので、次のゲートキーパーが出現しないとも言われていた。ゲートキーパーは、産まれる前の、腹の中でも、亜空間を呼び、あれこれ迷惑な行動を起こす。そうやって制御を学んでゆくのだが、今、亜空間は孝太郎の影響が大きく、呼んだ瞬間に赤子ならば消えてしまう。
「孝太郎を倒せば、ゲートキーパーは産まれます。俺が行きます！」
「時季！」
　一羅が、険しい表情になった。
「はい！」
「大和を守れ。決して、孝太郎の元にも行かせるな！」
　鬼城の頭領からの指示であった。
「はい！」