神憑き4

『人喰いの橋』

　大黒は、琥王に紙袋を渡していた。
「それと、薬師神にも、これ渡しておく」
　大黒から渡された紙袋を開くと、そこには、木彫りの熊のキーホルダーが幾つもあった。この木は、樹神付きであった。
「熊ですか？」
「いや、よく見て。犬だよね」
　熊か犬かの問題ではない。
「開運ではありませんね。これ、俺が遠視するための座標のようなものですね」
「正解！」
　樹神の木の位置ならば、たとえ闇でも、俺には遠視が可能になる。
「友達に渡しておくといいよ」
　俺の友人が狙われているということか。
「琥王。闇と厄とは別物だからね」
　大黒は、俺の紙袋からパンを漁ると、他の車両に戻って行った。
「琥王は何を頼んだの？」
　琥王は、袋の中身を見せてくれなかった。
　学校に到着すると、全校集会の知らせがあった。急遽、ホームルームの時間に、体育館に集合せよという。内容は、天満のことであった。未だ、何があったのかも、犯人も分からない。
　その全校集会の最中に、天満の訃報がやってきた。

第七章　眠れない夜

　藤木に続いて、天満がいなくなってしまった。芽実は、怖いので、夜のバイトは絶対に来ないでと念を押してきた。
　学校が終わり、琥王とえんきり屋に行くと、塩冶もピリピリしていた。
「桐生さん、塩冶さんはどうしたのですか？」
　桐生は、カップを磨きながら、塩冶をチラリと見た。
「君たちをどう守ろうかと、あれでも、必死に考えている。塩冶様からは、家に連れて来いと言われているらしいよ」
　俺は、塩冶に声を掛け難く、無言で屋根裏へと登っていた。
　今日は、慌ただしかった。教室は、まるでお通夜であって、住吉など言葉が出なくなっていた。
　先生も泣いていて、今日は、クラブ活動をせずに帰りとなった。学校のセキュリティーも見直しになるらしい。
　俺は、昨日、泣けるだけ泣いた。だから、もう天満の件では泣かない。
　屋根裏で、塩冶の資料に目を通す。塩冶も、遠視以外での人探しをするなという。
「天満が見てしまったものって、何だろうな……」
　テレビで、天満の行動が詳しく報道されていた。朝のジョギングをして帰宅、シャワーと朝食を採り、自転車で学校に向かった。自転車は、家の前の公園で見つかっていた。では、天満は家の前で拉致されてしまったのか。