岬にて

懸命に話題を変えようとする和美に、他意がないことは見て取れたが、

それがなおさら友弘に意地悪な言葉を吐かせた。

「父親は？」

「この子が生まれる前に他界しました。でも子供の頃から、入退院を繰り返してばっかりのあの人をずっと見てきたから、覚悟はできてたし」

……子供の頃からの付き合いの相手。

ふと自分と綾子を重ね合わせて、友弘は苦笑した。

綾子も子供が欲しいと言っていた。
友弘は、旅行と同様、のらりくらりとその話題を避けてきた。

綾子の心を得られなくても、子供を挟んで家族としての関係を築く選択肢だってあったのに、
友弘はそこに足を踏み入れるのをためらった。

結局は心のどこかで、逃げ出したかったのかもしれない。

「でも、ホステス辞めて良かったと思ってます。
そりゃ生活は苦しくなったけど、朝陽も、夕陽も、この子と一緒に見ることができる。
お陽様の下で散歩できる。
お陽様の光って、すごいですよね。なんか、本当に力が湧いて来るでしょ」

光溢れる笑顔で、和美はそう言った。

「お陽様か。……そうだな」

暗い水底に沈めていた、子供の頃の記憶。

本当は明るかった海水浴の記憶を、
暗い海の底から取り出して、もう一度光を当ててやりたくて。

ここに来たのは、そのためだったのかもしれない。

綾子の記憶の中にいるのは兄貴だけじゃない、
俺だって、そこにいるのだ。

まばゆい夏の光の中で、
綾子の隣で弾けるように笑っていた自分も、そこに、きっと。

「……うぇ……うぇ～っ……」

「あ、一也、起っきしちゃったか～、よしよし」

和美が子供を抱き上げる。

綾子との間では、見ることのできなかった光景。

なのに不思議と痛みはなく、むしろ力強く暖かな光が灯るのを、友弘は感じていた。