袋小路

あの時、同じこの席で。

『家で渡すより、事務的な感じで気楽だろ？』

湯気の立ち昇るキリマンジャロのカップの横に滑らされた、離婚届。

レモンスカッシュのストローをくわえながら、何でもないことのように友弘は言った。

『俺のとこはもう記入してあるから。
お前が記入してくれたら、区役所に出してくる。
で、そのまま辞表を出すよ』

『辞表、って、会社まで辞めるの!?』

思わず用紙から顔を上げた綾子に、
友弘は微笑んだ。

『引き継ぎはきちんとやる、心配するな。
婿入りした元ダンナが、籍抜いた後いつまでも秘書やってちゃ、お前もやりにくいだろ。
離婚報道もその方が早く鎮火するだろうし、東條グループの信用のためにもな』

『でも……でも、何も辞めなくても』

友弘の微笑みが歪んだ。

『……苦しいんだ、お前のそばにいるのが。
情けない男でごめん』

『私……私は』

『どんなお前でもまるごと引き受けてやれる度量が、俺にはないんだ。
わかってたのに、お前を離したくなかった。
今までずるずる付き合わせて、ごめん』

ずっと別の男を――しかも友弘の兄を、心に住まわせていた綾子を、
友弘は問い詰めることもせず、
そう言って頭を下げた。

もちろん、友弘との結婚は、決して打算だけで決めた訳ではない。

友弘は、ぶっきらぼうでも、口は悪くても、
いつも綾子を案じ、綾子のわがままに付き合ってくれる、ひとつ年上の優しい幼なじみだった。

お互い東條グループの一員として再会し、
役員と社員、立場は違っても、
友弘への信頼は綾子の中では変わらなかった。

ただ、東條グループの顔としてこの先歩いて行かねばならない綾子は、
友弘の自分への愛情を『結婚』という形で利用したという負い目を、捨て切れないでいた。

友弘が、自分のパートナーとして共に東條グループを背負うに足る人材だったから。

そして、良弘――友弘の兄と、この先少しでもつながりが持てる、と密かに期待した自分が、

確かにそこにいたから。

だから、苦しくて。

それをわかっていて友弘を巻き込んだのは、他でもない自分なのに、
友弘ごしにいつも良弘を見ている自分が、やり切れなくて。

綾子の思いを薄々知っている友弘が、
満たされない心を抱えたまま、
次第に壊れていくのを見るのが、つらくて。

あの頃の二人は、出口の見えない袋小路をさまよい、

先に音を上げたのが、友弘だったのだ。