中毒者

「俺から言えることはひとつだ。俺の喫煙が具体的にどう会社の不利益になった？

　たとえば営業課の人間なら、得意先に極度の煙草嫌いがいてクレームが入るなんてことがあるかもしれんが、俺たちはそうじゃない。部長が言ったように、これは業務間に行うガス抜きだ。君の言うようにその時間すらも仕事にあてがったなら、逆に能率は落ちるぞ。

　その方がよほど業務への支障だと思うが」

「お言葉ですが、課長。それはいささか独善的ではありませんか。

　まずもって課長はガス抜きの頻度が多すぎます。あなたの作業効率は落ちないでしょうが、部下はどうですか。あなたは役職上、課内の業務全体を隅々まで見ておかなければならない。そうすることで、部下は見られているという意識が作用し、気を引き締めて業務に臨めるのです。

　その言わば監視の目がたびたび離れては、課内の緊張感が抜け落ちてしまいます」　

「次元の低い話だな」

　椎名は言い捨てた。「俺は部下をそんな受動的な人間に育てた覚えはない」

　これじゃ暖簾に腕押しだ。私は大きく嘆息した。

「煙草はそもそもが健康に悪いんですよ。上司がのべつまくなくパカパカと煙草を吸っていたのでは、いつ身体を崩すのか不安でなりません。それこそ、身体に不調をきたしてからでは遅いのです」

「君の口から健康志向が出てくるとはねえ」

　椎名はことさら不適ににやりと笑った。私はどきりとし、あまりの緊張に口元が乾ききった。苦しいのでグビリとコーヒーを飲み干す。