青瑠璃

第一章 伝え話

語りの先生、と呼ばれるようになって、十年余りが経つ。

そのきっかけを作ったのは、歴史研究家の叔母だった。

私がまだ小さい頃、叔母は家へ遊びに来ては、昔話を聞かせてくれたものだ。

職業柄、毎日各地を飛び回り、誰も知らないような話も、数多く知っていた。

「ちいちゃん、お土産があるよ」

にこにこと笑い、叔母は決まってそう言った。

私はその度に喜んで、早く、と急かした。

叔母は軽く緑茶を啜り、では、と言って昔話を聞かせてくれた。

歴史研究家である一方、難しい話を子供にも分かるように伝える才能があったようだ。

その昔に実在した登場人物達は、誰一人色あせる事なく、活き活きと当時の輝きを放っていた。

聞かせてもらった物語は、恐らく二十を超えると思う。

貴族の姫君の話、勇ましい武士の話、世俗離れた旅人の話……。

どれも私のお気に入りだが、中でも一番好きなのは、神に仕えた舞方の話だ。

「今回は手強かったなあ」

この話をする時、叔母はくすくす笑っていた。

「このお話はね、ちいちゃんの住む所から、あんまり離れていないんだよ？」

私の地域で昔起こった物語。

それなのに、知っている人は一体何人いるのだろう。
一見埋もれ、消されてしまった史実を、叔母はどんな手を使ったのか、掘り出してきたのだ。

では、今から私がその物語を、貴方に話そうと思う。

もっとも、叔母のように活き活きとは伝えられないかもしれないが。